1931年8月20日、銀座と京橋に
8月20日は「交通信号設置記念日」。1931年(昭和6年)のこの日、東京・銀座の尾張町交差点(現在の銀座4丁目交差点)や京橋交差点など34箇所に、日本初となる3色灯の自動交通信号機が一斉に設置されました。
当時の銀座はガス灯が並び、日本で初めて歩道を備えたハイカラな通り。そこに現れた最新の信号機は、色が変わるたびにベルが鳴る仕組みだったといいます。
意味が分からず信号無視が多発
それまでの交通整理は、警察官の「挙手の合図」や、赤と青の板を掲げる「信号標板」で行われていました。
そこに突然現れた色灯式の信号機。赤=止まれ、黄=注意、青=進んでよしという意味が世間に浸透しておらず、結果として信号無視や事故が多発したと伝えられています。ランプの上に「トマレ」「ススメ」と文字を添えていたのも、この混乱への対策でした。
ポイント: 今では当たり前の信号の意味も、導入当初は誰も知らない新しいルールでした。新しい仕組みが定着するまでには、いつの時代も混乱がつきものだったようです。
実は日本初ではない
「交通信号設置記念日」という名前から誤解されがちですが、日本で最初の自動信号機はこの日のものではありません。
| 時期 | できごと |
|---|---|
| 1930年3月 | 日比谷交差点に、米国製の中央柱式信号機が設置(日本初) |
| 1930年12月 | 京都市に、側柱式の国産第1号が登場 |
| 1931年8月20日 | 銀座・京橋など34箇所に3色灯信号機が一斉設置 |
つまり8月20日は「日本初の信号機の日」ではなく、3色灯信号機が本格的に広まり始めた日という位置づけになります。
「緑なのに青信号」の理由
信号機の3つ目の色、実際には緑色をしているのに「青信号」と呼びます。これは日本語で古くから緑色を「青」と表現してきた慣習が関係しているとされ、青りんごや青葉なども同じ現象です。法令上も「青色」と定義されています。
よくある質問
Q. なぜ赤は右側(または上側)に配置される?
A. 最も重要な「止まれ」の合図を、街路樹などに遮られにくい位置に置くためとされています。横型信号機では、日本の交通事情に合わせて配列が定められています。
Q. 信号機はこれからどう進化する?
A. 電球式からLED式への切り替えが進み、老朽化した信号柱の更新やAIによる交通量に応じた制御なども研究が進められています。
出典・参考記事